“宅心仁厚”一词虽未直接出现于先秦典籍的完整四字句式中，但其核心构成“宅心”与“仁厚”均可追溯至儒家经典。宅心仁厚的完整形态最早见于清代文献，而其思想内核则深深植根于《尚书》《论语》《孟子》等典籍。理解其来源，必须拆解二字本义：
“宅心”之源：《尚书·盘庚上》
“失于政，陈于兹，高后丕乃崇降罪疾，曰：‘乃有不吉不迪，颠越不恭，暂遇奸宄，我乃劓殄灭之，无遗育，无俾易种于兹新邑。’予亦念其始终，宅心知训，矧兹有罪？”
此处“宅心”意为“居心、存心”，强调内心所持的态度与立场。“宅”作动词，意为“安、居、安守”；“心”即内心、心性。合起来，“宅心”即“安守其心”，引申为“以……为心”，如“宅心宽厚”即“以宽厚为心”。
“仁厚”之源：《论语》《汉书》及《孟子》
孔子曰：“刚、毅、木、讷近仁。”（《论语·子路》）又言：“君子不器”，强调君子应如大地般厚德载物。《汉书·贾谊传》有“为人臣者主而望其死，非忠也；为人父者主而望其死，非慈也。仁厚之至，其斯之谓欤？”明确以“仁厚”为崇高德性。
孟子更提出“仁者爱人”，指出仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也。仁厚，即仁之厚者——非表面之礼让，而是发自肺腑的宽厚与悲悯。
至清代，学者将“宅心”与“仁厚”组合为四字成语，专指一个人内心宽厚、性情敦朴、待人仁爱的综合品格。《清史稿·列传七十二》载：“（某公）宅心仁厚，不以己意强加于人，每遇事必三思，恐伤物情。”这是目前可考较早的完整用例。
? 关键辨析：为何不是“择心仁厚”或“措心仁厚”？
“宅”在此处不可替换为“择”“措”“测”等同部首字。其独特在于：
- “宅”的稳定性：如“宅居”“宅第”，强调一种长期居守、恒久秉持的状态，非一时兴起。
- 对比“择”：择心即“选择居心”，隐含主观刻意，而“宅心”是内在修养后的自然流露，已达“从心所欲不逾矩”之境。
- 对比“措”：措心偏重“安排心思”，易流于机巧；“宅心”则重“安守本心”，体现儒家“慎独”功夫。
“宅心仁厚者，非一日之功，乃日日拂拭、年年涵养的结果。如古井无波，非不动，而是定力已成。”